Giro de Italia, 13 de mayo al 4 de junio

Tonkov-Mapei: la ruptura

Después de la puesta fuera de carrera de Pantani y el fracaso al Tour de Francia 1999, Mapei vuelve sobre el Giro motivado. Pavel, que realizó un principio de temporada muy discreto, podrá luchar a "armas iguales" con Francesco Casagrande y Paolo Savoldelli. "Estoy aquí para ganar".

Mientras que Evgueni Berzin se pone fuera de la carrera de a causa un porcentaje muy superior al 50% y debe concluir su carrera, Marco Pantani está bien presente al principio en Roma. Eso no perturba a Pavel. Eso hace dos años que los dos hombres no se hablan más. "Prefiero correr el Giro ante dos millones de telespectadores, sabiendo que la mitad está contra mi, más bien que delante de los nostálgicos de Marco". El Giro se anima a partir de la novena etapa, que se concluye en la cima del Abetone (1388 m). Los Mapei toman la carrera en mano, luego Casagrande ataca en el San Pellegrino en Alpe. Pavel toma su rueda, pero debe dejarle ir. Pavel trabaja en cabeza del grupo y asume sus responsabilidades de favorito. En la llegada, está 7# a 1'47" de Casagrande, nueva "maglia rosa". Dos días más tarde hay el contrareloj de Bibione, sobre 42 km. Pavel se clasifica sexto, a 46" de Gontchar. En dos años, siguió siendo muy regular. A la clasificación general, vuelve así a 7" de Casagrande. "Es un buen día, esperaba tomar uno minuto a Casagrande y le tomo 1'40". Mi forma se mejora de día en día". Tres días más tarde, Pavel se enfrenta a su pesadilla: la etapa de Selva Gardena por la Marmolada y el Passo Sella. Es cierto que Casagrande va atacar. Y que debía llegar llegó: Casagrande ataque en la Marmolada, Pavel toma inmediatamente su rueda, pero cede algunos metros más lejos. Pavel vuelve sobre Casagrande en la bajada, pero cede aún en el Passo Sella. En la llegada, pierde uno minuto sobre Casagrande. El día siguiente, la carrera pasa por el Gavia (2621 m). Pavel quiere de nuevo seguir escaladores, pero cede aún. A la llegada, pierde aún 1'30" sobre Casagrande. "No estuve a la altura". Pero Pavel está enfermo. Sufre de problemas a la tiroida y no puede transpirar y perder del peso. Por su parte, Giorgio Squinzi es furioso: "El equipo trabaja mucho para que Tonkov vuelva en el grupo y que sigue siendo tranquilo, pero se obstina a seguir los escaladores puros". En los Alpes, Pavel perdió el moral. Cede en el puerto del Agnello y en el Izoard, pero vuelve en el grupo gracias a Paolo Lanfranchi que gana después la etapa. Pavel es entonces 4# de la clasificación general. El podio es aún posible. Sigue siendo el muy difícil contrareloj de Sestriere, con el puerto de Montgenevre. Pero Pavel está nunca en el ritmo. Acaba muy lejos y 5# del Giro. En algunos días, Pavel perdió la confianza de todo el personal Mapei...

Vuelta a Cataluña, 15 al 22 de junio

Junio sin victoria...

Tras el Giro, Pavel hace la Vuelta a los Apeninos con la intención de ganar de nuevo. "La victoria me falta mucho, la que al final te da el moral". Pero sobre la carrera, llueve todo el día y Pavel abandona. Después el equipo Mapei participa en la Vuelta a Cataluña, y realiza una bonita carrera en los primeros días colocando cuatro corredores en los diez primeros. En la sexta etapa, entre Rosas y Prades, Pavel se va en escapada con tres otros corredores, Giovanni Lombardi, Oscar Sevilla y José Luis Arrieta. En la llegada, acaba cuarto, pero toma el jersey de líder con 21" de ventaja sobre su compañero Axel Merckx. El día siguiente hay la gran etapa de montaña con cinco puertos. Pero los Mapei no se ponen de acuerdo entre ellos. Manuel Beltran y Axel Merckx hacen su carrera en vez de ayudar a Pavel. Tonkov está así rápidamente en dificultad y pierde 7' en la llegada sobre José-Maria Jimenez. Acaba 10# de este Volta y parte directamente para Samara, donde se desarrolla el campeonato de Rusia. "Es un recorrido que me gusta mucho. Se desarrolla junto a la Volga". Pero sobre sus antiguas carreteras de entrenamiento, Pavel se hace vencer por Sergueï Ivanov.

Vuelta de España, 26 de agosto al 17 de septiembre

¡Tonkov encuentra el podio!

Giorgio Squinzi es muy duro con Pavel: "No tiene ya la voluntad de sufrir. No se puede más pensar con él para ganar una gran vuelta, es claro". Pavel es liberado de su contrato con Mapei y puede encontrar a un otro equipo. Al principio de septiembre, firma en el equipo americano Mercury, que desea reforzarse para participar en el próximo Tour de Francia. Al mismo tiempo, Pavel deja Italia para instalarse en España. Corta todos sus últimos vínculos y quiere comenzar una segunda carrera.

"Me siento mejor que el ultimo año y espero hacer un buen puetso a la clasificación general. Pero lo que deseo antes de todo, es ganar una etapa". A partir de la primera etapa de montaña, Pavel está 7# a 1'40" de Zülle. En los Pirineos, sigue muy bien los escaladores españoles y pasa 5# al general después del abandono de Ullrich. En los Lagos de Covadonga, Roberto Heras pasa al ataque y Pavel no puede hacer mejor que quedarse con el jersey de oro Angel Casero. El Angliru está de nuevo al programa, pero Pavel no puede intentar ganar la etapa a causa de un larga escapada matinal. Heras ataca y Pavel sale del grupo a 7 km de la cima: "Vé que Casero estaba en dificultad. Quise sacarle tiempo". En la cima, Pavel es tercero del general, a 4'50" de Heras y a 1'09" de Casero. "Soy satisfecho porque pienso que estaría sobre el podio. Voy a intentar tomar el segundo puesto de Casero, pero lo que quiero sobre todo, es ganar en el Abantos, ya que vivo cerca". Pero Roberto Heras tiene la misma idea, y Pavel no puede dejar a Casero. En Madrid, Pavel está de nuevo sobre el podio con su hijo Nikolas, que celebra sus tres años. Pavel acaba de probar al Mapei que se podía siempre contar con él para las grandes vueltas...